C’est donc parti pour 70 km où nous attend au pied de la réserve des Ballons cette impressionnante bosse rendue désormais célèbre par le Tour de France qui y a fait étape à quatre occasions et dont la 20e étape le 18 juillet 2020 passera de nouveau à La Planche.

Partis bien évidemment doucement, la pente est douce jusqu’à Noroy-le-Bourg et nous continuons vers Lure que nous contournons par le sud sur de superbes petites routes champêtres qui nous amènent sur Ronchamp, après avoir franchi la forêt du Chérimont. Déjà deux heures que nous roulons quand sur notre gauche apparaissent les Ballastières de Champagney, où se mirent les crêtes proches du parc naturel des Ballons Vosgiens. A quelques coups de pédales plus loin, à partir de Plancher-Bas, un long faux-plat propice à nous préparer aux pentes futures, nous permet de rejoindre Plancher-les-Mines. Je signale à Arnaud que nous sommes maintenant à 490 m d’altitude. Je lui conseille d’adopter un braquet souple et de grimper doucement alors que la route commence à s’élever au niveau de la petite scierie à la sortie du village. Une toute petite descente, très courte, nous envoie au pied du « monstre ». Nous laissons filer à gauche la petite route qui s’enfonce dans la superbe forêt domaniale de Saint-Antoine pour serpenter quelques kilomètres plus au nord jusqu’au Ballon de Servance.

La route qui se dresse devant nous, un mur devrais-je dire, m’impressionne chaque fois que je l’aborde. Que dire d’Arnaud qui la découvre pour la première fois. Mais aussi surprenant que cela puisse paraitre, il se met rapidement en danseuse après avoir basculé sur son 34 dents et remonté sa chaine de quelques pignons. Et je le vois progressivement s’éloigner en balançant élégamment sa belle monture en carbone. Cette première ligne droite est pourtant raide, la pente avoisine les 14% mais je suis bien, j’ai tout « mis à gauche », comme on dit, très conscient de ce qui m’attend dans les cinq prochains kilomètres. Lorsque j’arrive au premier virage à droite, Arnaud a bel et bien disparu, lancé seul, à son rythme vers son objectif.
Devant moi s’étend une toile de fond verdoyante d’où émerge le Ballon de Servance et sur ma gauche le versant sud de Belfahy, le village le plus haut de Haute-Saône. Arrive une légère descente qui sera brève puis la route se redresse de nouveau.
La Planche se mérite et ne s’offre pas facilement.

Déjà deux bons kilomètres parcourus alors que j’aborde le deuxième virage dans une pente toujours supérieure à 10%. C’est dur mais quel effort superbe parmi les senteurs de cette nature surprenante. Et pour une fois le revêtement, rénové pour le passage de la caravane du Tour, offre ici un rendement appréciable. Un regard vers l’avant, toujours pas d’Arnaud définitivement envolé… il m’épate le gaillard

Kilomètre 3, la pente ne faiblit pas, je le savais, je la connais par cœur. La route s’enfonce dans un beau sous-bois, je relance un peu mon allure en me mettant en danseuse alors que j’ai épuisé toutes mes vitesses, pour me rasseoir à la sortie d’un grand virage à droite. Je suis en vue du 4^ème virage alors qu’un panneau dressé au dessus des fougères annonce le sommet à deux kilomètres. Virage passé, je sais que la pente va s’adoucir et je le ressens aussitôt alors qu’au bout de la ligne droite devant moi, j’aperçois un cycliste tête baissée et dodelinant de droite à gauche. Je reviens assez vite sur lui et reconnais bien sûr Arnaud, certainement parti trop vite et qui commence à accuser le coup.

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